La rinitis es una inflamación de las membranas mucosas de la nariz, mientras que la sinusitis es una inflamación de los senos y conductos nasales, asà como los senos paranasales. Es decir, la sinusitis afecta a una zona más profunda.
Cuando se extiende también hacia la cavidad nasal, recibe el nombre de rinosinusitis y, dado que esto es lo más habitual, por lo general se usan los términos sinusitis y rinosinusitis como sinónimos.